"Pepé Le Moko" (Julien Duvivier, 1937)

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Un título con poco tirón y un cartel "demodé"  no son los mejores cebos para el visionado de la que, en cambio, es una de las mejores películas europeas de la historia sin el menor género de dudas. En su apenas hora y media hace una descripción hipnótica de la casbah argelina de comienzos del siglo XX, con un tono casi onírico muy habitual en las producciones y decorados de la época, que te atrapa sin remisión gracias a ese relato de perdedores y maleantes en torno a la figura del gángster francés del título, un tipo sobredimensionado de forma casi legendaria por su fama al otro lado de la ley y que resulta elegante e irresistiblemente seductor tanto para el espectador como para las mujeres que le rodean. Aprovechando el relato policiaco-criminal y un cierto suspense (el de saber si logrará darse a la fuga con éxito de su peculiar cárcel de estrechas calles) Duvivier logra una narración fascinante, plagada de grandes escenas de diáologo, en la que también hay cabida para la fatalidad romántica como no puede faltar en cualquier título de cine negro. Una auténtica maravilla por la que no ha pasado el tiempo y que el cinéfilo disfrutará ampliamente.

"Dejad paso al mañana" (Leo McCarey, 1937)

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Bajo la apariencia de un melodrama costumbrista sentimental sobre una pareja que se hace mayor se esconde una de las películas más conmovedoras y tristes del Hollywood clásico. Los dos protagonistas están dibujados con trazo amable e inocente, con mucha ternura, subrayando su bondad por lo que el transcurrir del argumento parece algo naif, edulcorado e intrascendente, pero los pequeños detalles (hay muchas sutilezas interpretativas) no lo son y la moraleja es todo lo contrario, palpita una reflexión terrible sobre la vejez que cae como una bomba emocional cuando la ves. Todo se resume en una frase que la anciana abuela le dice a su nieta: "Cuando se tienen 17 años uno piensa en divertirse. Cuando tienes 70, la máxima diversión consiste en fingir que no te importa enfrentarte a los hechos... ¿te importaría que siguiera fingiendo?". En definitiva una película que anticipa para quien no lo sea el duro trago que supone hacerse mayor cuando para los demás terminas por ser una carga.

"La vida de Emile Zola" (William Dieterle, 1937)

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El paso del tiempo ha sentado bastante mal a esta película, no porque no merezca la pena, sino porque ha quedado olvidada entre el maremágnum de títulos clásicos con mayor renombre y todo ello a pesar de ganar el óscar a la mejor película. Puede que se deba en gran parte a que su actor protagonista, Paul Muni, no ha trascendido igual que otros coetáneos o a que literatura y política no sean un reclamo suficientemente poderoso. Dramatiza parte de la vida del escritor Emile Zola y se centra en su participación activa en el caso Dreyfus, a favor del militar, acusado y condenado injustamente, que puso contra las cuerdas la integridad del ejército francés. Realmente esa subtrama, el final de la película, es la que resulta más interesante o, al menos, más que lo que es puramente el biopic sobre el escritor, que parece un mero preámbulo y no llega a enganchar lo que debería. De las 10 nominaciones que obtuvo consiguió los óscars a mejor película, actor secundario y guión.