A pesar del fracaso comercial en el momento de su estreno (puede que por la falta de estrellas en cartel) se trata de un notable policiaco de cine negro, con un blanco y negro expresionista visualmente potente y un interesante argumento en el que conocemos desde un principio al culpable y el interés radica en saber si la policía, encabezada por un jovencísimo y elegante Ricardo Montalbán, logrará atar los cabos para descubrir una verdad que parece esquiva. Como curiosidad destacar que se trata de una de las primeras películas en mostrar como la medicina legal puede ayudar a resolver crímenes, anticipando series posteriores como CSI. Es un título poco conocido del director e incluso del género, pero no tiene nada que envidiar a otras propuestas similares, es efectiva, corta en duración y por ello mismo va directa a lo importante que es crear un clima de suspense sugerente, cosa que consigue. Por último destacar la actuación de Elsa Lanchester y decir que fue nominada al óscar a la mejor historia.
***** Producción: Samuel G. Engel Guión: Jo Eisinger, Austin Dempster y William E. Watts basado en la novela de Gerald Kersh Música: Benjamin Frankel (versión británica), Franz Waxman (versión estadounidense) Fotografía: Mutz Greenbaum Montaje: Nick DeMaggio, Sidney Stone País: Gran Bretaña Género: Policiaco, cine negro, crimen Duración: 96 minutos Productora: Twentieth Century-Fox Productions Distribución: Twentieth Century Fox Film Company Reparto: Richard Widmar (Harry Fabian), Gene Tierney (Mary Bristol), Googie Withers (Helen Nosseross), Hugh Marlowe (Adam Dunne), Francis L. Sullivan (Phil Nosseross), Herbet Lom (Kristo), Stanislaus Zbyszko (Gregorius), Mike Mazurki (The strangler)
Jules Dassin fue una de las víctimas de la lista negra que elaboraron sus propios compañeros de profesión en Estados Unidos cuando el senador McCarthy y el Comité de Actividades Antinorteamericanas realizaron su particular “caza de brujas” rastreando a aquellos hombre de cultura que pudieran tener ideas comunistas. Aunque este trabajo aún lo firmó para la 20Th Century Fox tuvo que rodarlo ya en Europa, donde se autoexilio después de que su nombre fuera citado en los primeros interrogatorios, concretamente en Londres, donde se instaló allá por 1950.
La película trata sobre Harry Fabian (Richard Widmark), un ambicioso maleante que trabaja llevando pardillos a los que sacar dinero al local de Phil Nosseross, el “Silver Fox”. Fabian pretende enriquecerse con un negocio propio así que engaña a su mecenas con su esposa Helen y se las ingenia para abrir un local con el que convertir la lucha grecorromana en el negocio más rentable de la ciudad, para lo que cuenta con un viejo luchador, Gregorius, enemistado con su hijo Kristo, el mayor promotor de luchas de Londres.
Sin duda se trata de una de las mejores películas de cine negro que he visto nunca y probablemente Jules Dassin estaba en su momento más dulce. El guión, magnífico, adaptado de la novela homónima de Gerald Kersh, ayuda por supuesto a esta consideración, pero además el director logra una atmósfera y una descripción de personajes y ambientes irrepetible, fantástica, absolutamente genial. Quizás influido por el expresionismo (todo el cine negro lo está) y por otras películas del momento Dassin consigue introducirnos literalmente en el mundillo de la noche londinense del hampa y sobrecogernos con ella con un tratamiento del blanco y negro que recuerda mucho a la intención expresiva de la que también hizo gala Orson Welles en títulos como “El tercer hombre”, curiosamente un año anterior a esta película.
La fotografía de Max Greene en esta “Noche en la ciudad” a mí particularmente me fascina puesto que la cámara se mueve en decorados pero también por las calles de Londres, reconocibles en todo momento gracias a la iluminación y las imágenes son nítidas pero también impactantes por los juegos de luces y sombras y muy descriptivas.
Hay detrás de esta película un monumental trabajo de puesta en escena muy meticuloso con los detalles y es algo que se observa cada vez que penetramos en interiores, donde Dassin mueve su cámara con mucha elegancia buscando siempre el ángulo más descriptivo (utilizando a veces el recurso de Welles de mostrar incluso los techos para oprimir a los personajes dentro de un espacio o buscando la profundidad de campo para dar realismo a las tomas, con personajes que se mueven al fondo de la imagen). En exteriores el trabajo es también magnífico como puede observarse en las persecuciones (el personaje de Richard Widmark termina escapando siempre de alguien a la carrera en mitad de la noche) o en esa maravillosa escena en la que, con la cámara en un vehículo, se nos muestra como va corriendo la información por la ciudad entre maleantes, vagabundos y vendedores ambulantes.
La historia en sí es arrebatadora y lo es porque el guión es magnífico y mima todos los personajes, del primero al último, concediéndoles su propia idiosincrasia y su importancia dentro del relato. En este sentido hay que decir que Dassin hace un grandioso trabajo recreando el pequeño microcosmos humano que nos muestra y todos los personajes resultan muy bien definidos, aún cuando tienen escasos segundos de aparición en pantalla. También es mérito de los actores, como no, todos ellos espléndidos del primero al último, aunque hay que destacar a Richard Widmark, en uno de los mejores papeles de su carrera y también a Francis L. Sullivan (Phill Nosseross) y a Stanislaus Zbyszko, fantástico y conmovedor en su papel de Gregorius.
Particularmente creo que todo encaja a la perfección, yo diría que estamos ante una obra maestra del género sin el menor género de duda, aunque no es una película especialmente conocida. En cualquier caso como espectador asistes del primer minuto al último con el máximo interés en un relato trufado de ambiciones, falsas esperanzas, traición en un ambiente sórdido en el que los maleantes campan a sus anchas. Por así decirlo es un viaje a los bajos fondos del que se regresa con una clara moraleja: es un viaje éticamente sin regreso.
Como curiosidad decir que Irwin Winkler hizo un remake en 1992 protagonizado por Robert De Niro y Jessica Lange no tan logrado.
Título Original: Where the Sidewalk Ends Año: 1950 Nacionalidad: Estados Unidos Intérpretes: Dana Andrews, Gene Tierney, Gary Merrill, Bert Freed, Tom Tully, Karl Malden Guión: Rex Connor Música: Cyril Mockridge Fotografía: Joseph LaShelle Productora: 20th Century Fox Duración: 92 minutos
Esta es una de esas películas que no son muy conocidas, que nadie señala en las enciclopedias de cine y que ni siquiera los cinéfilos incluyen en sus listas de preferidas, pero que hacen grande la filmografía de un director o a un género, en este caso a Otto Preminger y el cine negro.
Otto Preminger es un gran director de policiaco y cine negro, como demuestran títulos como “Cara de ángel”, “Anatomía de un asesinato” o “Laura” y también es el responsable de otras grandes películas como “Río sin retorno”, “El hombre del brazo de oro”, “Éxodo”, “Carmen Jones” o “El cardenal”.
“Al borde del peligro” se basa en la novela “Night cry” y repite la pareja protagonista de “Laura”, Dana Andrews y Gene Tierney y aunque es un título menor o, como poco, menos intenso que aquel, mantiene la elegancia en la puesta en escena con una atmósfera muy apropiada, lograda en gran parte por el director de fotografía, Joseph Laselle, también responsable de la de “Laura”.
El argumento de la película gira en torno a Max Dixon (Dana Andrews), un policía degradado por sus malos modos con los delincuentes en la ciudad de Nueva York, que se topa con una difícil situación cuando un caso se le complica en el preciso momento en que ascienden a un nuevo teniente (Karl Malden). No doy más detalles del argumento para que cada cual lo descubra por sí mismo, pero sí decir que, como es habitual en el género el protagonista se ve atrapado en un dilema ético y tiene que hacer auténticos equilibrios en la cuerda floja que separa lo correcto y lo incorrecto, lo que está dentro o fuera de la ley.
Sin duda lo mejor de la película es su desarrollo narrativo, perfectamente ajustado, interesante y significativo en todo momento. Por explicarlo llanamente no falta ni sobra nada, la película tiene un metraje idóneo (hora y media) y en cada escena y cada toma se da la información precisa que como espectadores necesitamos para seguir la trama. Y por supuesto, el dilema moral, es el fuerte de la película y del género ¿Qué haríamos nosotros en el caso de encontrarnos en la situación del protagonista?
No funciona tan bien la película en algún otro aspecto, en concreto no me convence del todo la relación entre Morgan Taylor (Gene Tierney) y Max Dixon, es como si le faltara intensidad y el componente puramente dramático quedara aliviado; quizás porque el guión no desarrolla adecuadamente las escenas entre ellos o porque los actores no están a la altura de otras ocasiones (en este sentido creo que el recuerdo de “Laura” les perjudica aunque a decir verdad, Dana Andrews, con una actuación algo inexpresiva consigue no obstante, que su personaje nos enternezca de algún modo), el caso es que lo puramente policiaco es superior al resto. Y con esto sólo pongo un “pero” que evita que hablemos de la enésima obra maestra del género.
En cualquier caso es una buena película, injustamente olvidada, y que conviene reivindicar por lo bien desarrollada, por la atmósfera que se respira en ella, por la magnífica presentación de ambientes y personajes (fabulosos todos los secundarios), por lo bien desgranados que están los acontecimientos y por la excelente planificación de tomas (destacar en este sentido los magníficos primeros planos y lo bien que se sitúa la cámara en todo momento como cuando se ve entrar el coche en el ascensor o se indica que una casera no llega a ser fiel testigo porque se encuentra dormida).
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